04/09/2025 | 06:00
La temporada alta de cruceros de este verano en Barcelona ha sido intensa. Es el primer puerto en cuanto al número de cruceros de todo el Mediterráneo y también de Europa. Imponentes edificios flotantes, casi tan altos como la catedral, abocan cada día miles de viajeros a las calles ya saturadas de la ciudad. Las consecuencias de este turismo de masas son muy conocidas por todo el mundo; pero, aun así, se habla menos de los altos niveles de contaminación generados por estas grandes embarcaciones en plena emergencia climática y después de las altas temperaturas de los últimos veranos. ¿Es posible saber qué cantidad de dióxido de carbono (CO₂) han emitido todos estos cruceros?
Los datos son contundentes. Desde mayo de 2023 hasta junio de 2025, los cruceros que han llegado a Barcelona y han salido de ella han emitido un total de 888.894 toneladas de CO₂ durante sus travesías. Esta cifra equivale a las emisiones anuales de 197.808 personas, es decir, casi la población completa de una ciudad como Sabadell. Solo en 2024, se generaron 370.990 toneladas de CO₂. Y desde el 1 de enero hasta el 30 de junio de 2025, ya se han contabilizado 154.439 toneladas de CO₂, y se trata de solo la mitad del año, la mitad correspondiente a la temporada baja.
Estas cifras son una estimación muy conservadora, puesto que solo se tiene en cuenta el CO₂ emitido durante el viaje entre dos puertos. Pero… ¿cómo se puede calcular? Mediante una monitorización diaria de las llegadas a Barcelona durante dos años, hemos podido estimar la cantidad de CO₂ emitida por estos barcos en cada viaje. Para calcularla, primero hemos extraído diariamente las llegadas de barcos de pasajeros al puerto de Barcelona, desde mayo de 2023 hasta junio de 2025. Los datos obtenidos del portal Open Data de la Autoridad Portuaria indican los puertos de origen y de destino, cosa que nos ha permitido identificar las rutas de las más de 1.500 llegadas.
A continuación, hemos recurrido a Thetis-MRV, una base de datos de la Agencia Europea de Seguridad Marítima donde se registra la cantidad media de CO₂ emitida por milla náutica de casi todos los barcos grandes que zarpan por las aguas europeas. Esta cantidad no es una media global, sino una cifra precisa y propia de cada barco. Al multiplicarla por cada crucero y por la distancia recorrida entre Barcelona y los diferentes puertos de origen y destino, obtenemos una estimación de las emisiones totales de CO₂ para cada barco y viaje durante el periodo analizado.
Marsella-Barcelona, la ruta con más emisiones de CO₂
Analizando los datos, podemos determinar cuánto CO₂ se ha emitido en las rutas más transitadas. El itinerario a y desde Marsella, el principal puerto de origen y destino, es el más contaminante: representa 145.007 toneladas de CO₂, una sexta parte del total. Le sigue Palma de Mallorca en número de viajes. Aunque la ruta a La Valeta (Malta) es la segunda con más emisiones, por su distancia más grande, sumando 105.866 toneladas de CO₂.
En 2022, estos cruceros emitieron la misma cantidad de CO₂ que la que suponen 50.000 vuelos entre París y Nueva York
Aun así, la contaminación va más allá de los viajes con rumbo a Barcelona. La ONG Transport & Environment (T&E) ha calculado que estos barcos emitieron más de 8 millones de toneladas de CO₂ en aguas europeas en 2022, lo que equivale a 50.000 vuelos entre París y Nueva York.
Óxido de azufre: el puerto de Barcelona, de los más contaminados de Europa
El CO₂, lejos de ser el único culpable de acelerar la catástrofe climática, acompaña otras sustancias que no son solo perjudiciales para el medio ambiente, sino también para la salud. Una de ellas son los óxidos de azufre (SOx), un grupo de gases que pueden provocar enfermedades cardiovasculares y respiratorias y que contribuyen a la formación de lluvias ácidas. España, junto con Italia, Grecia y Noruega, se encuentran entre los países más afectados por las emisiones de SOx de los cruceros. Barcelona, de hecho, fue el puerto más contaminado de Europa en 2022, superando Civitavecchia (Italia) y el Pireo (Grecia). En la capital catalana, los cruceros llegaron a emitir casi tres veces más SOx que todos los coches de la ciudad. “Los cruceros viajan rápido y cerca de la costa, cosa que significa que se queman enormes volúmenes de combustible en las proximidades de las poblaciones costeras”, explican desde T&E.
MSC Cruises, filial de MSC, gigante suizo del transporte marítimo propiedad del multimillonario italiano Gianluigi Aponte, es la naviera cuyos cruceros tienen el récord de emisiones de óxidos de azufre en 2022: 3.358 toneladas, según los cálculos de T&E. Sus 19 barcos activos en aguas europeas emitieron ese año tanto SOx como 291 millones de automóviles. Uno de estos barcos, el MSC World Europa, es el que más CO₂ ha emitido en los viajes desde y hasta Barcelona: 92.927 toneladas en 92 viajes, según nuestros datos.
Los 19 barcos europeos de MSC Cruises emiten tanto SOx como 291 millones de automóviles
Crece la contaminación por metano por el uso de GNL para propulsar barcos
Otro factor de contaminación procedente de los cruceros es el metano (CH4), uno de los gases que más contribuyen al calentamiento global, lo cual no parece importar mucho a las navieras de cruceros. Las emisiones de metano por los cruceros se han multiplicado por 5 desde 2019. Esto se explica por el uso creciente de gas natural licuado (GNL) para propulsar los navíos: reduce en un 15-20% las emisiones de CO₂, pero libera metano. El barco MS Iona, que ha atracado seis veces en Barcelona desde 2023, emitió tanto metano en un año como 10.500 vacas, estiman desde T&E.
Desde la plataforma Stop Creuers también denuncian la contaminación por óxidos de nitrógeno (NOx), unos gases formados después de la combustión a altas temperaturas y que provocan “múltiples y graves efectos sobre la salud de las personas”. En el año 2024, la organización ha medido su concentración en el aire en varios puntos alrededor del puerto de Barcelona y dentro del mismo puerto. Los resultados son hasta 5,3 veces superiores al límite máximo fijado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Cerrar dos terminales, una medida insuficiente
A pesar de los efectos nocivos de estas sustancias y la preocupación por el medio ambiente, el turismo de cruceros en Barcelona no muestra signos de declive; al contrario, continúa creciendo, incluso en temporada baja. De enero a mayo de 2025, el número de pasajeros ha crecido un 20%, en comparación con los cinco primeros meses del año anterior. Para reducir el impacto de la llegada de viajeros en cruceros, el Ayuntamiento de Barcelona ha decidido cerrar dos terminales del puerto de Barcelona en los próximos años. Aun así, esta medida puede resultar insuficiente.
De enero a mayo de este año, ha habido un 20% más de cruceristas que durante el mismo periodo de 2024
En 2018, el gobierno municipal de la ciudad ya proyectó la ampliación del muelle Adosado con dos nuevas dársenas. La primera entró en servicio en marzo de 2025. Estos amarrajes de grandes dimensiones podrán recibir más del doble de cruceristas que los que se van a cerrar. “Son más largas y permiten acoger megacruceros, mientras que las antiguas, no. De hecho, si se hace el recuento de metros lineales, sumando las nuevas terminales y restando las dos que se van a cerrar, se da un aumento del total”, analiza Joan Manel del Llano, miembro de Ecologistes en Acció y de Stop Creuers. Los activistas proponen cerrar, como mínimo, tres dársenas, para llegar a una rebaja neta del total de viajeros, pero el Ayuntamiento de Barcelona, por ahora, lo ha rechazado. “Es una carencia de voluntad política ante la situación de crisis climática y ecológica global”, considera Del Llano. “Aquellas actividades nocivas y que no aporten valor añadido a la sociedad y al bien común tendrían que desaparecer; y los cruceros son una de ellas”.
¿Cómo se ha hecho esta investigación? Metodología detallada
Los datos de llegada de cruceros a Barcelona provienen del portal de datos abiertos del Port de Barcelona. En la base de datos se consignan diariamente todas las llegadas de barcos, categorizados por tipos. Solo hemos tenido en cuenta los barcos de tipos “pasaje” (es decir, los cruceros), excluyendo los transbordadores y el resto de las categorías. El periodo analizado empieza el 17 de mayo de 2023 y acaba el 20 de junio de 2025. Faltan una decena de días por problemas técnicos e indisponibilidad del portal del Port de Barcelona durante varias jornadas.
Para poder estimar las emisiones de CO₂ de cada crucero, hemos recurrido a los informes anuales de emisiones de gases de efecto invernadero (Thetis–MRV) de la Agencia Europea de Seguridad Marítima. Estos datos nos permiten conocer para cada barco que ha navegado por aguas europeas la cantidad media de CO₂ emitida por milla náutica.
Después calculamos la distancia entre Barcelona y los puertos de origen y de destino de cada crucero. Utilizamos el calculador de rutas de Vessel Finder, uno de los referentes del ámbito marítimo. Finalmente, multiplicamos la distancia que ha recorrido cada crucero por la cantidad media de CO₂ que emite por milla náutica. De este modo, obtenemos las emisiones para cada crucero, pero también para cada ruta.
Para calcular el equivalente entre emisiones de los cruceros y la población, hemos tomado como referencia las últimas cifras del Banco Mundial (indicador EN.GHG.CO₂.PC.CE.AR5): 4,49 toneladas de CO₂ emitidas por persona y por año en España.
